O batismo tem de ser por imersão?

O que quer dizer baptízō?

O sentido básico de baptízō é mesmo mergulhar, e a própria Igreja o diz: o Catecismo explica que batizar significa "mergulhar", "imergir" (n. 1214). Mas, no Novo Testamento, o verbo também aparece para as lavagens rituais do dia a dia. Marcos explica aos leitores os costumes judaicos:

Os fariseus, e todos os judeus, não comem sem lavar bem as mãos, apegados à tradição dos antigos; e, quando voltam da praça, não comem sem se lavar; e há muitas outras coisas que receberam para guardar: lavagens de copos, de jarros e de vasilhas de bronze. (Mc 7,3-4)

"Lavar-se" e "lavagens", no versículo 4, são baptízō e baptismós. (Dois dos manuscritos mais antigos, o Sinaítico e o Vaticano, trazem, em vez de "se lavar", o verbo rhantízō, "aspergir-se", e algumas edições críticas, como a de Westcott e Hort, preferem essa leitura; outros manuscritos acrescentam "e de leitos" à lista.) Lucas conta algo parecido:

O fariseu ficou admirado ao ver que ele não se lavou antes do almoço. (Lc 11,38)

O verbo é de novo baptízō. Nenhum dos dois textos diz como era essa lavagem. O que mostram é que baptízō não era um termo técnico que só pudesse significar afundar o corpo inteiro: servia também para "lavar" num sentido religioso.

Desceram à água

Logo depois de batizado, Jesus subiu da água. (Mt 3,16)

Mandou parar o carro, e desceram os dois à água, Filipe e o eunuco, e Filipe o batizou. Quando subiram da água, o Espírito do Senhor arrebatou Filipe. (At 8,38-39)

Os textos indicam que a pessoa entrava na água, e é honesto reconhecer isso. Mas não dizem se a cabeça era mergulhada ou se a água era derramada sobre ela; e, em Atos, "desceram à água" os dois, Filipe e o eunuco. Outros batismos de Atos não falam de rio: o de Paulo, em Damasco, depois que Ananias entrou na casa onde ele estava (At 9,17-18), e o do carcereiro de Filipos, de noite, logo depois de lavar as feridas de Paulo e Silas e antes de levá-los para dentro de casa (At 16,33-34). Em nenhum dos dois o texto diz como o batismo foi feito.

Sepultados com Cristo

O argumento mais forte é Romanos 6,4: "fomos sepultados com ele pelo batismo na morte" (o trecho inteiro está na aula O batismo salva ou é só um símbolo?). A Igreja concorda que a imersão mostra melhor essa sepultura, como se verá abaixo. Mas Paulo fala do que o batismo realiza, a união com a morte e a ressurreição de Cristo, e não da técnica. E a Bíblia usa outras imagens para a purificação que Deus dá, como a da água aspergida:

Aspergirei sobre vós água pura, e ficareis puros; de todas as vossas impurezas e de todos os vossos ídolos eu vos purificarei. (Ez 36,25)

Aproximemo-nos com coração sincero, na plenitude da fé, com o coração aspergido e livre da má consciência, e o corpo lavado com água pura. (Hb 10,22)

Hebreus junta as duas imagens: a aspersão do coração e o banho do corpo. E a Carta a Tito diz que Deus "derramou" sobre nós o Espírito Santo (Tt 3,6), com o mesmo verbo grego que a Didaqué usará para a água derramada sobre a cabeça.

Os versículos estão em tradução nossa, feita a partir do grego e, no caso de Ezequiel, do hebraico. Para ler cada capítulo inteiro numa tradução católica, veja a Bíblia Ave-Maria: Marcos 7, Lucas 11, Mateus 3, Atos 8, Atos 9, Atos 16, Romanos 6, Tito 3, Ezequiel 36 e Hebreus 10.