A Igreja decide quem é santo?

As regras atuais estão na constituição Divinus Perfectionis Magister, de João Paulo II (25 de janeiro de 1983), nas Normas da então Congregação para as Causas dos Santos (7 de fevereiro de 1983) e na instrução Sanctorum Mater (2007). Desde 2022, com a constituição Praedicate Evangelium, de Francisco, a Congregação se chama Dicastério das Causas dos Santos. O caminho tem estes passos:

1. A fama de santidade

Tudo começa no povo. Uma causa só pode ser aberta se a pessoa tem uma "fama de santidade" verdadeira e espalhada entre os fiéis, ou fama de martírio, e também fama de sinais, isto é, graças atribuídas à sua intercessão (Sanctorum Mater, art. 4 a 7). Bento XVI chamou essa fama de "um sinal de Deus" que indica à Igreja quem merece ser posto no candeeiro (2006).

2. A abertura, na diocese

O pedido é feito ao bispo do lugar onde a pessoa morreu, por meio de um postulador, e não pode ser apresentado antes de cinco anos da morte (Normas, n. 5 e 9). O bispo consulta os bispos da região, torna o pedido público e pergunta a Roma se há algum impedimento. Aberta a causa, a pessoa passa a ser chamada de Servo de Deus.

3. A investigação

Um tribunal da diocese ouve testemunhas, inclusive quem pode falar contra a causa (Normas, n. 10 e 21). Dois teólogos examinam tudo o que a pessoa publicou, peritos reúnem cartas e documentos, e o postulador é obrigado a não esconder o que for desfavorável. O bispo ainda confere que ninguém está prestando culto público antes da hora. Tudo é lacrado e enviado a Roma.

4. As virtudes heroicas, em Roma

Com a ajuda de um relator do Dicastério, prepara-se a Positio, o volume que reúne as provas. Ela é estudada por historiadores (quando preciso), por teólogos, com o Promotor da Fé, e depois por cardeais e bispos (Divinus Perfectionis Magister, n. 13). Se o papa aprova, publica-se o decreto de virtudes heroicas, de martírio ou, desde 2017, de oferta da vida. A pessoa passa a ser chamada de Venerável.

5. O milagre e a beatificação

Para ser Beato, quem não é mártir precisa de um milagre atribuído à sua intercessão. Em geral é uma cura completa, duradoura e sem explicação científica, examinada por uma comissão de médicos especialistas, crentes e não crentes, e depois por teólogos, cardeais e pelo papa. O mártir é beatificado sem milagre. Bento XVI lembrou que se exige um milagre físico, e não basta um "milagre moral". O beato recebe culto local: na sua diocese ou na sua família religiosa.

6. A canonização

Depois da beatificação, é preciso outro milagre. Então o papa declara, de forma definitiva e solene, que a pessoa é Santo e pode ser venerada por toda a Igreja. A canonização é sempre presidida pelo papa; a beatificação, em regra, é celebrada por um representante dele, normalmente na diocese da pessoa (comunicado da Congregação, 2005).

E as exceções?

O papa pode decidir de outro modo. Há a canonização "por equipolência", quando ele confirma um culto antigo sem esperar um milagre. Francisco canonizou João XXIII sem um segundo milagre, por causa da fama de santidade espalhada pelo mundo, e Bento XVI abriu a causa de João Paulo II poucas semanas depois da morte dele, sem esperar os cinco anos. Os dois foram canonizados juntos em 27 de abril de 2014.

E o dinheiro?

Uma causa tem custos reais: pesquisa, viagens, traduções, a impressão da Positio, a celebração. Normas aprovadas por Francisco em 2016, de início em caráter experimental, exigem um fundo próprio para cada causa, com contas separadas, relatórios anuais e auditoria. Na fase romana, a Santa Sé assume as despesas, com a contribuição de quem promove a causa, e mantém um fundo de solidariedade para ajudar causas que não têm recursos. O Dicastério vigia a aplicação dessas regras (Praedicate Evangelium, art. 100).