Como o papa pode ser infalível se papas erraram?

Estes são os casos que mais aparecem na objeção. Contados com honestidade, nenhum deles é uma definição ex cathedra, e alguns são de fato páginas tristes.

Libério (352-366). Recusou condenar Atanásio, o grande defensor da fé de Niceia, e foi exilado pelo imperador Constâncio, em 355, para a Trácia. Voltou a Roma por volta de 357 ou 358. Atanásio conta que, depois de dois anos de exílio e sob ameaça de morte, Libério cedeu e assinou a condenação dele (História dos arianos 41), e Jerônimo diz que ele subscreveu a heresia. Outros autores antigos o defendem. A maioria dos historiadores aceita que ele assinou alguma coisa; o que exatamente, e com que sentido, ainda é discutido, assim como a autenticidade de algumas cartas que o comprometem. Mesmo no pior cenário, foi uma assinatura arrancada no exílio, não uma definição para a Igreja; e, depois da morte do imperador, ele anulou o que o Concílio de Rimini tinha cedido aos arianos.

Vigílio (537-555). Levado para Constantinopla por ordem do imperador Justiniano, hesitou durante anos sobre condenar os chamados Três Capítulos, escritos de três autores já mortos, acusados de favorecer o nestorianismo. Condenou-os em 548, recuou diante dos protestos do Ocidente, publicou em maio de 553 um documento que recusava parte da condenação e, depois que o II Concílio de Constantinopla os condenou sem ele, aceitou a decisão em dezembro de 553 e fevereiro de 554. Foi uma questão sobre pessoas e textos, tratada sob forte pressão política, não uma mudança na fé.

Honório I (625-638). É o caso mais sério. Por volta de 634, o patriarca Sérgio, de Constantinopla, consultou o papa sobre as vontades de Cristo, e Honório respondeu numa carta que falava em "uma só vontade" de Cristo. Parece ter querido dizer que em Cristo não havia uma vontade de pecado contrária à de Deus, e o papa João IV o defendeu nesse sentido poucos anos depois. Mas a frase serviu aos monotelitas, que negavam a vontade humana de Cristo. Em 681, o III Concílio de Constantinopla condenou Honório pelo nome, junto com os hereges, e o papa Leão II, ao confirmar o concílio, escreveu que Honório não iluminou esta Igreja apostólica com o ensino da tradição dos apóstolos, mas, por uma traição profana, permitiu que a sua pureza fosse manchada (assim no texto grego; o latim diz que ele "tentou" manchá-la). Em cartas à Espanha, o mesmo papa explicou que Honório não apagou no começo a chama da heresia, como cabia à autoridade apostólica, mas a alimentou com a sua negligência. Mesmo assim, não é verdade que ele tenha sido condenado só por descuido: o concílio o pôs entre os hereges. Também é verdade que a carta respondia a uma consulta, não definia nem condenava nada e não obrigava a Igreja a crer em coisa alguma. Foi o erro de um papa num ensino que não era definição, e a própria Igreja o corrigiu.

João XXII (1316-1334). Antes de ser papa, escreveu que as almas dos justos só veriam a Deus depois do Juízo Final, e repetiu a ideia em sermões já como papa. Ele mesmo escreveu ao rei da França, em novembro de 1333, que os teólogos eram livres para discutir enquanto a Santa Sé não decidisse. Em dezembro, os teólogos de Paris reagiram e lembraram que ele dava uma opinião pessoal, sem decidir nada. O papa declarou num consistório, em janeiro de 1334, que não tinha querido dar nenhuma decisão, e retratou-se antes de morrer, em dezembro do mesmo ano. Em 1336, o seu sucessor, Bento XII, definiu na constituição Benedictus Deus que as almas dos justos veem a Deus logo depois da morte ou da purificação, texto que o Catecismo cita no número 1023.

Os papas que pecaram. Houve papas de vida escandalosa, como Alexandre VI, eleito em 1492. Isso fere a Igreja e não deve ser escondido. Mas a infalibilidade nunca prometeu santidade de vida.

Quantas definições ex cathedra existem? As reconhecidas com segurança são duas, ambas sobre Maria: a Imaculada Conceição, definida por Pio IX em 8 de dezembro de 1854, antes do próprio Vaticano I, e a Assunção, definida por Pio XII em 1º de novembro de 1950. Nas duas, o papa consultou antes os bispos do mundo inteiro (em 1849 e em 1946). Os teólogos discutem se outros atos entram na lista, como a Benedictus Deus, de 1336. A Santa Sé ensina que as canonizações de santos devem ser aceitas de modo definitivo, mas não as apresenta como dogmas revelados (Congregação para a Doutrina da Fé, 1998). A lista exata não está fechada.