A resposta curta
Porque o sinal da cruz é uma oração feita com o corpo: com as palavras "em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo" (Mt 28,19), o cristão confessa a Trindade e marca a si mesmo com a cruz pela qual foi salvo. O gesto não está descrito na Bíblia, mas por volta de 211 Tertuliano já conta que os cristãos o faziam na testa a cada passo do dia.
A objeção
O que se costuma dizer
Onde está o sinal da cruz na Bíblia? Em lugar nenhum. Nem Jesus nem os apóstolos se benzem. É um gesto que veio depois, repetido no automático e quase como simpatia: o jogador faz antes de entrar em campo, o motorista ao passar diante da igreja, como se riscar uma cruz no peito protegesse de alguma coisa. Para quem crê, bastam a fé no coração e a oração a Deus; o gesto não acrescenta nada e ainda pode virar amuleto.
A crítica tem dois lados, e os dois merecem resposta: a pergunta sobre a Bíblia e o medo da superstição, que é um medo justo.
De onde vem a pergunta
De onde vem essa desconfiança?
Nem todos os reformadores do século XVI abandonaram o sinal da cruz. Martinho Lutero, no Catecismo Menor de 1529, ensinava as famílias a rezar assim: de manhã, ao levantar, "te benzerás com a santa cruz" e invocarás o Pai, o Filho e o Espírito Santo; e o mesmo à noite, ao deitar. Para muitos evangélicos de hoje, porém, o gesto parece coisa de católico.
A desconfiança se apoia em duas ideias. A primeira é que só vale para o cristão o que está escrito na Bíblia. A segunda é que a fé é coisa do coração e não precisa de gestos. No Brasil, onde o sinal da cruz virou também um costume da cultura, às vezes feito sem pensar, a crítica ganha força. E a própria Igreja reconhece o risco: chama de superstição atribuir efeito a um gesto independentemente das disposições interiores de quem o faz (Catecismo, n. 2111).
A pergunta de fundo, sobre o que vale como autoridade além da Bíblia escrita, tem aulas próprias: A Bíblia é a única autoridade? e Os católicos seguem tradições humanas?. Aqui o assunto é o gesto.
A pergunta certa
Qual é a pergunta que importa?
São duas perguntas, e vale separá-las. A primeira: o gesto do sinal da cruz está na Bíblia? A resposta honesta é não, pelo menos não do jeito que o fazemos hoje. Nenhum versículo descreve alguém tocando a testa, o peito e os ombros. Os primeiros cristãos sabiam disso e diziam isso.
A segunda é a que decide: um gesto que não está descrito na Bíblia, mas diz exatamente o que a Bíblia diz, pode ser uma oração cristã? Muita coisa que os cristãos fazem não tem versículo que a mande: fechar os olhos para rezar, cantar de pé, abaixar a cabeça antes da refeição. E não se vê pecado nisso, porque o que conta é o que o gesto diz e a quem ele se dirige. O mesmo vale para o medo da superstição: o problema não está no gesto, está no que se pensa dele.
O que diz a Bíblia
O que a Bíblia diz sobre o que o sinal da cruz diz?
O sinal da cruz junta duas coisas que estão na Bíblia: um nome e uma cruz.
O nome. As palavras que acompanham o gesto vêm do fim do Evangelho de Mateus:
Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo. (Mt 28,19)
Jesus diz "em nome", no singular (eis to ónoma), e não "nos nomes". Os padres da Igreja viam nesse singular um só Deus em três Pessoas; Ambrósio de Milão, por exemplo, escreve: "disse em nome, e não em nomes" (Sobre o Espírito Santo I,13,131). Quem faz o sinal da cruz repete a fórmula do próprio batismo.
A cruz. Para Paulo, a cruz não era enfeite nem amuleto; era o centro da fé:
A palavra da cruz é loucura para os que se perdem, mas para nós, que somos salvos, é poder de Deus. (1Cor 1,18)
Quanto a mim, que eu não me glorie a não ser na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo, pela qual o mundo está crucificado para mim, e eu para o mundo. (Gl 6,14)
A marca de Deus na testa. A Bíblia fala mais de uma vez de um sinal que Deus põe na testa dos seus. Na visão de Ezequiel, antes do castigo de Jerusalém:
E o Senhor lhe disse: Passa pelo meio da cidade, pelo meio de Jerusalém, e marca um tav na testa dos homens que gemem e se lamentam por todas as abominações que se cometem no meio dela. (Ez 9,4)
Os que têm a marca são poupados (Ez 9,6). Tav é a última letra do alfabeto hebraico, e a palavra também quer dizer simplesmente "marca" ou "assinatura": é o que Jó chama de "minha assinatura" (Jó 31,35). A tradução grega dos Setenta diz apenas "põe o sinal"; a latina, a Vulgata, conservou a letra: "marca um tau". No Apocalipse, a imagem volta:
Não danifiqueis a terra, nem o mar, nem as árvores, até que tenhamos marcado com o selo a testa dos servos do nosso Deus. (Ap 7,3)
Os que estão com o Cordeiro têm "o nome dele e o nome do seu Pai escrito na testa" (Ap 14,1; ver também Ap 22,4). E Paulo usa a ideia do selo para falar do que Deus fez em nós: foi Deus quem "nos ungiu, nos marcou com o seu selo e pôs em nossos corações o penhor do Espírito" (2Cor 1,21-22).
É preciso ser honesto: nenhum desses textos descreve o gesto de hoje. Ezequiel conta uma visão; o Apocalipse, um selo dado por Deus. Ligar essas marcas ao sinal da cruz na testa é uma leitura dos padres da Igreja, e não uma frase da Bíblia. Mas mostra de onde veio a ideia que os primeiros cristãos tinham em mente quando marcavam a testa.
Os versículos estão em tradução nossa, feita a partir do grego e do hebraico; a frase de Ambrósio, a partir da versão inglesa. Para ler cada capítulo inteiro numa tradução católica, veja a Bíblia Ave-Maria: Mateus 28, 1 Coríntios 1, Gálatas 6, Ezequiel 9, Jó 31, Apocalipse 7, Apocalipse 14, Apocalipse 22 e 2 Coríntios 1.
O que diziam os primeiros cristãos
O que contam os primeiros cristãos?
Tertuliano, por volta de 211. Escritor de Cartago, no norte da África, que por essa época aderiu ao montanismo e rompeu com a Igreja, ele descreve um costume comum aos cristãos do seu tempo:
A cada passo e a cada movimento, ao entrar e ao sair, ao vestir a roupa e ao calçar, no banho, à mesa, ao acender as lâmpadas, ao deitar, ao sentar, em tudo o que a vida de cada dia nos faz fazer, marcamos a testa com o sinal. (A coroa 3)
E logo em seguida admite o que a objeção diz:
Se pedires uma lei das Escrituras para estas e outras práticas, não encontrarás nenhuma. A tradição te será apresentada como origem, o costume como confirmação e a fé como guardiã. (A coroa 4)
Na mesma época, discutindo com os seguidores de Marcião, o mesmo Tertuliano tinha lido Ezequiel 9,4 pensando na cruz: a letra tau, que em grego e em latim se escreve T, é "a figura da cruz", que Deus anunciava que estaria "em nossas testas, na verdadeira e católica Jerusalém" (Contra Marcião III,22).
Cirilo de Jerusalém, por volta de 348. Explicando a fé aos que iam ser batizados, o então padre (pouco depois bispo de Jerusalém) pede:
Não nos envergonhemos, pois, de confessar o Crucificado. Que a cruz seja o nosso selo, feito com coragem pelos dedos na testa e em tudo: sobre o pão que comemos e os copos que bebemos, ao entrar e ao sair, antes de dormir, ao deitar e ao levantar, no caminho e no descanso. (Catequeses 13,36)
E acrescenta que esse é o sinal dos fiéis e o terror dos demônios, porque na cruz Cristo triunfou sobre eles (Cl 2,15). Para Cirilo, a força não está no movimento dos dedos, mas em Cristo crucificado, que o gesto confessa.
Basílio de Cesareia, por volta de 375. Defendendo práticas que a Igreja recebeu sem que estivessem escritas, ele dá como primeiro exemplo justamente este: "Quem nos ensinou por escrito a marcar com o sinal da cruz os que puseram a sua confiança no nome de nosso Senhor Jesus Cristo?" (Sobre o Espírito Santo 27,66). Para ele, era tradição dos apóstolos, guardada na vida da Igreja.
João Damasceno, século VIII. Comparava o sinal na testa à circuncisão de Israel: ele "nos foi dado como sinal na testa, assim como a circuncisão foi dada a Israel", para que os que creem se distingam (Exposição da fé ortodoxa IV,11).
As frases de Tertuliano estão em tradução nossa a partir do latim; as de Cirilo, Basílio e Damasceno, a partir das versões inglesas indicadas nas fontes.
O que a Igreja ensina
O que a Igreja ensina sobre o sinal da cruz?
Não há definição de concílio sobre o gesto: é um costume antigo e pacífico, presente em toda a liturgia. O Catecismo cita o sinal da cruz entre os sinais que acompanham os sacramentais, os sinais sagrados instituídos pela Igreja, que sempre trazem uma oração, "muitas vezes acompanhada dum sinal determinado, como a imposição da mão, o sinal da cruz, a aspersão com água benta" (n. 1668). E diz para que ele serve:
O cristão começa o seu dia, as suas orações, as suas actividades, pelo sinal da cruz […]
O sinal da cruz, no princípio da celebração, manifesta a marca de Cristo impressa naquele que vai passar a pertencer-Lhe […]
Os sacramentais não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos; mas, pela oração da Igreja, preparam para receber a graça […]
O segundo trecho fala do batismo, que começa com o sinal da cruz; na crisma, a unção com o óleo santo é feita na testa (n. 1300). Na Missa, todos fazem o sinal da cruz no começo, enquanto o padre diz "em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo" (Instrução Geral do Missal Romano, n. 124), e antes do Evangelho o padre e os fiéis traçam com o polegar pequenas cruzes na testa, na boca e no peito (n. 134).
O número 2157 continua: com o sinal da cruz, o batizado consagra o dia à glória de Deus, e esse sinal "fortalece-nos nas tentações e nas dificuldades". Não é magia. O terceiro trecho explica que os sacramentais agem pela oração da Igreja e dispõem a receber a graça, e o número 2111 chama de superstição atribuir efeito a um sinal independentemente das disposições interiores de quem o faz.
Vale distinguir os níveis: não há dogma sobre o sinal da cruz, nem obrigação de fazê-lo fora da liturgia. É uma oração que a Igreja recomenda, não uma condição para ser cristão. Os trechos são curtos; o texto inteiro está no link de cada um.
O que a história mostra
Como o gesto foi mudando ao longo dos séculos?
A história do sinal da cruz tem pontos certos e pontos discutidos. A Enciclopédia Católica, numa síntese de 1912, ajuda a separar uns dos outros.
O mais antigo: uma pequena cruz na testa. É o que descrevem Tertuliano e Cirilo: uma cruz traçada com o polegar ou com um dedo. Logo os cristãos passaram a marcar também objetos. Tertuliano fala da mulher cristã casada com um pagão que faz o sinal sobre a cama e sobre o próprio corpo, e avisa que o marido pode achar que aquilo é magia (À esposa II,5): a suspeita de superstição, como se vê, é antiga. Mais tarde, a cruz passou a ser traçada também nos lábios e no peito.
Depois, a cruz grande, da testa ao peito e de um ombro ao outro. Não se sabe ao certo quando ela se espalhou. A enciclopédia considera provável que tenha ganhado força nos séculos das discussões sobre as duas naturezas de Cristo, quando se passou a usar dois dedos (as duas naturezas) e, mais tarde, no Oriente, três (a Trindade). No século XI, um livro de orações (o chamado Livro de orações do rei Henrique) manda marcar com a cruz "os quatro lados do corpo", o que provavelmente indica a cruz grande.
Da direita para a esquerda, ou da esquerda para a direita? Os cristãos orientais levam a mão do ombro direito ao esquerdo. Na Idade Média, também no Ocidente houve quem fizesse assim, mas antes do fim desse período se firmou o costume latino de hoje, com a mão aberta, do ombro esquerdo para o direito. A enciclopédia admite que esse ponto não é inteiramente claro.
As palavras. Nos primeiros séculos, o gesto vinha com invocações como "o sinal de Cristo", "o selo do Deus vivo" ou "em nome de Jesus". Com o tempo, a fórmula do batismo, "em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo", tornou-se a mais comum.
O que não mudou foi o sentido. Pequena ou grande, com um dedo ou com três, a cruz traçada no corpo diz o mesmo que Tertuliano e Cirilo diziam: eu pertenço a Cristo crucificado.
Lado a lado
A objeção e os textos, lado a lado
| O que se diz | O que mostram os textos | Onde conferir |
|---|---|---|
| O sinal da cruz não está na Bíblia. | O gesto não está descrito. As palavras (o nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo), a cruz e a marca de Deus na testa estão. | Mt 28,19; Gl 6,14; Ez 9,4; Ap 7,3 |
| É invenção da Idade Média. | Por volta de 211, os cristãos já marcavam a testa com a cruz a cada passo do dia. | Tertuliano, A coroa 3 |
| É tradição humana, não Bíblia. | Os próprios padres diziam que o costume vinha da tradição, e não de uma ordem escrita. | Tertuliano, A coroa 4; Basílio, Sobre o Espírito Santo 27,66 |
| É um amuleto. | É uma oração; atribuir efeito ao gesto independentemente das disposições interiores é superstição, e a Igreja a condena. | Catecismo, n. 1670 e 2111 |
| É coisa só de católico. | Os ortodoxos fazem o sinal da cruz, e Lutero mandava se benzer com a santa cruz na oração da manhã e da noite. | Lutero, Catecismo Menor (1529) |
Os frutos
O que muda quando o sinal da cruz é feito com atenção?
O Catecismo lembra que somos corpo e espírito e que precisamos exprimir por fora o que vivemos por dentro (n. 2702). O sinal da cruz é isso: uma oração curta em que o corpo inteiro diz o Credo. Feito devagar, ele lembra três coisas: que Deus é Pai, Filho e Espírito Santo; que fomos salvos pela cruz; e que pertencemos a Cristo desde o batismo.
Algumas ideias simples tiram o gesto do automático: dizer as palavras inteiras, sem pressa; fazer o sinal ao acordar, antes das refeições e antes de dormir, como pediam Cirilo e Lutero; ensinar às crianças o que cada palavra quer dizer; e, quando o gesto sair rápido, antes de um jogo ou ao passar diante de uma igreja, transformá-lo numa oração de verdade, mesmo que de um segundo.
Com um amigo evangélico, o ponto de partida é bom. As palavras do sinal da cruz são as de Mateus 28,19, e a glória na cruz é a de Gálatas 6,14. Vale contar que Lutero ensinava as famílias a se benzer com a cruz, e perguntar juntos, sem pressa, se um gesto que diz exatamente o que a Bíblia diz pode afastar alguém de Cristo.
Para guardar
O sinal da cruz é o Credo num gesto: as palavras de Mateus 28,19 e a cruz de Gálatas 6,14 traçadas no próprio corpo. Ele não está descrito na Bíblia, e os primeiros cristãos já diziam isso, mas diz exatamente o que a Bíblia diz.
Teste
Teste o que você aprendeu
5 perguntas. A resposta aparece assim que você escolhe.
1. De onde vêm as palavras "em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo"?
São as palavras de Jesus no fim do Evangelho de Mateus, ao mandar batizar todas as nações. Quem faz o sinal da cruz repete a fórmula do batismo.
2. Quem escreveu, por volta de 211, que os cristãos marcavam a testa com o sinal a cada passo do dia?
Tertuliano, escritor de Cartago, descreve o costume na obra A coroa (capítulo 3): ao entrar e sair, ao vestir-se, à mesa, ao acender as lâmpadas, ao deitar.
3. O que o próprio Tertuliano admite sobre esse costume (A coroa 4)?
Tertuliano diz que, para essas práticas, não se encontra lei escrita nas Escrituras: a tradição é a origem, o costume a confirma e a fé a guarda.
4. Em Ezequiel 9,4, o que Deus manda pôr na testa dos que choravam pelas abominações de Jerusalém?
O hebraico diz "marca um tav": a última letra do alfabeto, que também quer dizer marca. Os padres da Igreja leram esse texto pensando na cruz, mas é uma leitura deles, não uma descrição do gesto.
5. O que o Catecismo diz dos sacramentais, como o sinal da cruz (n. 1670)?
Os sacramentais não conferem a graça à maneira dos sacramentos; pela oração da Igreja, preparam para recebê-la e dispõem para cooperar com ela.
Perguntas frequentes
O sinal da cruz está na Bíblia?
O gesto não está descrito na Bíblia. As palavras que o acompanham estão (Mt 28,19), assim como a glória na cruz (Gl 6,14) e a marca de Deus na testa dos seus (Ez 9,4; Ap 7,3). Tertuliano já admitia, por volta de 211, que o costume vinha da tradição, e não de uma ordem escrita (A coroa 4).
Só os católicos fazem o sinal da cruz?
Não. Os cristãos ortodoxos também o fazem, levando a mão do ombro direito ao esquerdo. E Martinho Lutero, no Catecismo Menor de 1529, ensinava a se benzer com a santa cruz ao levantar e ao deitar, invocando Deus Pai, Filho e Espírito Santo.
Por que os ortodoxos fazem o sinal da cruz ao contrário?
No Oriente, a mão vai do ombro direito ao esquerdo, e por muito tempo houve quem fizesse assim também no Ocidente. O costume latino de ir do ombro esquerdo ao direito se firmou ainda na Idade Média, bem antes do seu fim. A Enciclopédia Católica admite que a história desse detalhe não é inteiramente clara. O sentido do gesto é o mesmo.
Fazer o sinal da cruz protege de algum mal?
O Catecismo diz que o sinal da cruz nos fortalece nas tentações e nas dificuldades (n. 2157), porque é oração e confissão de fé em Cristo crucificado. Mas não funciona sozinho: os sacramentais agem pela oração da Igreja (n. 1670), e atribuir efeito ao gesto independentemente das disposições interiores é superstição (n. 2111).
Qual é o jeito de fazer o sinal da cruz no rito latino?
Com a mão direita, toca-se a testa dizendo "em nome do Pai", o peito dizendo "e do Filho", o ombro esquerdo e depois o direito dizendo "e do Espírito Santo", e termina-se com "Amém". Antes do Evangelho, na Missa, traçam-se também pequenas cruzes com o polegar na testa, na boca e no peito (Instrução Geral do Missal Romano, n. 134).
Para ir mais fundo
Fontes
- VaticanoCatecismo da Igreja Católica, n. 2111 e 2157
- VaticanoCatecismo da Igreja Católica, n. 1235 e 1300
- VaticanoCatecismo da Igreja Católica, n. 1668 e 1670
- VaticanoCatecismo da Igreja Católica, n. 2702
- VaticanoInstrução Geral do Missal Romano (edição italiana), n. 124 e 134
- VaticanoNova Vulgata, livro de Ezequiel (Ez 9,4: signa thau)
- The Latin LibraryTertuliano, De corona, 3 e 4 (texto latino)
- New AdventTertuliano, A coroa, 3 e 4 (tradução inglesa)
- The Latin LibraryTertuliano, Adversus Marcionem, livro III, 22 (texto latino)
- New AdventTertuliano, À esposa, II,5 (tradução inglesa)
- New AdventCirilo de Jerusalém, Catequese 13, 36 (tradução inglesa)
- New AdventBasílio de Cesareia, Sobre o Espírito Santo, 27,66 (tradução inglesa)
- New AdventJoão Damasceno, Exposição da fé ortodoxa, IV,11 (tradução inglesa)
- Book of ConcordMartinho Lutero, Catecismo Menor (1529), orações da manhã e da noite (tradução inglesa)
- Catholic EncyclopediaSign of the Cross: as formas do gesto e a sua história
- Catholic EncyclopediaTertullian: a data do De corona (211)
- Bible HubEzequiel 9,4 no hebraico (tav)
- Bible HubJó 31,35 no hebraico (tav, assinatura)
- Bible HubMateus 28,19 no grego (eis to onoma)
- Blue Letter BibleEzequiel 9,4 na Septuaginta
- New AdventAmbrósio de Milão, Sobre o Espírito Santo, I,13,131 ("em nome, e não em nomes"; tradução inglesa)
- Catholic EncyclopediaSt. Cyril of Jerusalem: as Catequeses, por volta de 347 ou 348, quando ele ainda era padre